Han existido papas y sacerdotes, antes de convertirse en papas, sexualmente activos, y otros que estuvieron legalmente casados y pertenecían a la Iglesia católica. Algunos curas eran sexualmente activos antes de su elección como papas y a veces se ha asegurado que otros papas se mantuvieron activos sexualmente durante sus papados. Puesto que en ocasiones esas relaciones eran llevadas fuera del matrimonio y porque el papa se encontraba bajo voto de celibato, se consideran estos casos graves como abusos y causas de escándalo. Graves contradicciones confronta la Iglesia Católica, mientras predica el celibato, se práctica sistemáticamente la pederastia, las violaciones y el abuso sexual de menores de edad, durante gran tiempo, o el ejercicio de la sexualidad por parte de sacerdotes y sus autoridades, incluidos algunos papas. Sin embargo, está vigente la "infalibilidad" papal y su comportamiento no socava la doctrinas católicas que consideran la autoridad del papa directamente sucesora de la de Simón Pedro, quien por cierto también fue activo sexualmente.
Según las listas aceptadas, hay un total de 266 papas. Existen varias clasificaciones para aquellos que fueron sexualmente activos en algún momento de su vida. Los periodos entre paréntesis se refieren al año de sus papados. Hubo treinta y nueve papas desde 1585 que fueron sexualmente activos.