La Cuaresma es el período de 46 días, desde el miércoles de ceniza hasta la víspera del domingo de Resurrección, en el cual algunas iglesias cristianas preceptúan ciertos días de ayuno y penitencia en memoria de los cuarenta que ayunó Jesús en el desierto. Desde 1966 el ayuno y la abstinencia durante la cuaresma son solo obligatorios el miércoles de ceniza y el viernes Santo.

Para algunas religiones es el tiempo de perdonar, orar, reflexionar. Se trata de un tiempo de purificación e iluminación,celebrado en la Iglesia católica, copta, ortodoxa, anglicana, y buena parte de las Iglesias protestantes (incluyendo algunas evangélicas), aunque con inicios y duraciones distintas. En la Cuaresma, muchos cristianos se comprometen a ayunar, así como a renunciar a ciertos lujos para replicar el sacrificio del viaje de Jesucristo al desierto durante 40 días. Otros también agregan una disciplina espiritual cuaresmal, como leer un devocional diario u orar a través de un calendario cuaresmal, para acercarse a Dios.

Algunas iglesias católicas y también protestantes, quitan las flores de sus altares y los crucifijos, estatuas religiosas y otros elaborados símbolos religiosos a menudo son cubiertos con telas moradas en solemne celebración del evento. A lo largo de la cristiandad, algunos adherentes marcan la temporada con la abstención tradicional del consumo de carne, sobre todo entre los católicos romanos.
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